体内時計：夜遅く食べると太る、仕組み解明　日大グループ　生体リズムを刻む体内時計を調節しているたんぱく質が、細胞内への脂肪の蓄積と密接に関係していることが、日本大薬学部（千葉県船橋市）の榛葉繁紀（しんばしげき）専任講師（衛生化学）らの研究で分かった。このたんぱく質は昼間は体内でほとんど作られず、深夜になると増える。「夜遅く食べると太る」仕組みが分子レベルで示された。　科学誌の「米国科学アカデミー紀要」電子版に論文が掲載された。　たんぱく質は「ＢＭＡＬ１」と呼ばれる。ＤＮＡに結合し、体内時計が正常に働くよう調節する働きがある。榛葉講師らは、細胞内にＢＭＡＬ１の量が多いと、脂肪の量も多いことに着目した。　そこで遺伝子操作で、ＢＭＡＬ１を持たないマウスの細胞を作り、脂肪の蓄積の様子を調べた。この細胞にインスリンなどを加えて、栄養過剰の状態にしても、細胞内の脂肪は増えなかった。　一方、皮膚などに存在する脂肪を蓄えない細胞には本来、ＢＭＡＬ１はほとんどない。こちらの細胞を遺伝子操作し、ＢＭＡＬ１を大量に作らせる実験をすると、細胞内には脂肪が蓄積された。　他の実験から、ＢＭＡＬ１は、脂肪酸やコレステロールの合成を促進していることも分かった。このため、ＢＭＡＬ１が脂肪の蓄積に必要だと結論づけた。　榛葉講師は「体内のＢＭＡＬ１の量は、一日のうち午後１０時から午前２時ごろが最高で、最も少ない午後３時ごろの約２０倍に達する。夜遅くの食事を避ければ肥満予防につながるのではないか」と話している。「夜遅く食べると太る」ということは経験的に感ずるところですが、生体リズムを刻む体内時計の調節蛋白質が、細胞内への脂肪の蓄積と密接に関係していることが科学的に解明されました。この蛋白質は午後10時から午前2時頃に活発になり、午後３時ごろの約20倍になります。昼食を十分食べて運動し、夜遅くの食事を避ける、一般的な注意が必要です。