おたふく風邪はムンプスというウイルスによって感染します。この病気にかかると耳の下にある唾液（だえき）腺が腫れて痛みます。 　「お多福」のような顔つきになるのでこの名前がついていますが、実は全身に影響を与える病気です。10人に１人の割合で、脳や脊髄（せきずい）を包む髄膜に炎症が起こる無菌性髄膜炎を起こします。難聴や膵臓（すいぞう）炎を起こすこともあり、油断は出来ません。 　俗に子どものうちにかからないと危険と言われますが、思春期以降では睾丸（こうがん）炎を起こすことが知られており、まれに男性の不妊の原因になるためと思われます。 　この病気は、希望して任意で受けるワクチンで予防できます。ワクチンによる副反応では、無菌性髄膜炎が１万人に１人ほどに見られます。しかし、自然にうつった場合の発生率に比べるとずっと低く、症状も頭痛、発熱、吐き気など重大なものはあまりありません。予防接種を受けるほうが、他人にうつす危険もありませんし、はるかに利点が大きいと思います。 　接種時期については、私はかかりやすくなる前の３歳過ぎを勧めています。なお米国では、生後１２か月から１５か月に１回目、４歳から６歳に２回目のワクチン接種をすることが、小学校入学の条件になっています。